Slovní zásoba označuje soubor všech slov, která člověk zná. Aktivní slovní zásobu představují slova, která člověk běžně používá ve svém životě. V češtině tvoří aktivní slovní zásobu u dospělého člověka asi 10 tisíc slov. Pasivní slovní zásoba zahrnuje i slova, která člověk rozpozná a chápe, ale běžně nepoužívá. Ta je ještě několikanásobně větší než aktivní slovní zásoba.

Velkou část slovní zásoby v rodném jazyce se naučíme přirozeně. Od dětství neustále vstřebáváme nová slova a fráze z okolního prostředí. Toto učení probíhá neformálně, například skrze rozhovory s rodinou, přáteli, při sledování filmů nebo čtení knih.

Přestože si mnoho slov osvojíme tímto přirozeným učením, stojí za to věnovat se aktivnímu rozšiřování naší slovní zásoby. To nám umožní získat nejen širší, ale také hlubší znalost jazyka. Díky tomu pak můžeme používat jazyk bohatěji a efektivněji: dokážeme jasněji komunikovat, lépe chápeme složité texty, přesněji vyjadřujeme složitější myšlenky.